В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Жертвами стали двое молодых людей, сидевших в машине. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, прислал зашифрованные письма. В них он требовал напечатать на первых полосах шифр, который, по его словам, скрывал его имя. Угроза была прямой: если этого не сделают, он лишит жизни двенадцать человек.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и настойчивый журналист Пол Эйвери начал собственное расследование. К нему постепенно подключился тихий и внимательный карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит, которого заинтересовали тайные послания.
Но Зодиак не собирался останавливаться на угрозах. Вскоре он снова совершил нападение, подтвердив, что его слова — не пустая бравада.
