В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, рубящий лес и работающий на железной дороге, подолгу отсутствует в родном доме. Его труд — это поваленные деревья, уложенные на насыпь шпалы, помощь в возведении мостовых опор. Перед его глазами проходит не просто смена времён и преображение самой страны. Он видит, во что обходятся эти перемены обычным людям с натруженными руками — тем, кто приезжает издалека в поисках заработка.